解りやすい半減期

さっき思いついて、Twitterに連投した【解りやすい半減期】をここにも再録。

　実は子供の頃盛んに読んでいた少年少女向け科学解説書（偕成社とか）で、原子力の話にもかなり親しんでいたのだが、半減期の図解（立方体が半分の高さの直方体になり、さらに1/4の薄さになり、という例の図）を見て、ヘンだなぁーなんで減り方が小さくなるんだ？と疑問であったのだが、それが氷解したのはずっと後の大学生になってから、という恥ずかしい過去を持っている私であった。

　以下、採録。

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【解りやすい半減期・１】
放射性物質の原子はいつか壊れて放射線を出すんだが、そうなり易さは種類（核子）によって違う。癖みたいなもんだ。半減期ってのは〈今から〉を基準にしてる。n年後には壊れる確率が1/2というのが半減期だ。

【解りやすい半減期・２】
個々の原子ごとに予想はできないけど、原子の数はもの凄く沢山あるので、「確率→統計的な傾向」が成立する。サンプル数が多いほど統計は正確になるように、ね。

【解りやすい半減期・３】
で、１Kgの放射性物質があるとして、ｎ年後には半分は壊れて500g残るわけだけど、その残りの分についてはどうだろう？

【解りやすい半減期・４】
残りが壊れるのは、やっぱり〈その時点〉から測って次のｎ年後に半分、つまり1/4なんだ。
既にn年経ってるんだから、もっと早く壊れそうなもんだと思うだろ？そういう「寿命」的なものじゃないんだよ。

【解りやすい半減期・５】
原子ってのは、年をとらないんだ。原子はどれも個々に「生まれて何歳か」という区別はない。見分けがつかない。常に「今からどれくらい経つと壊れるかの確率」があるだけなんだ。その時その時ごとを起点に、予想される傾向があるだけなのさ。

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